В ніч з 6 на 7 січня весь православний світ відзначає Різдво Христове, яке католики вже встигли відзначити два тижні тому. Проте історія святкування Різдва саме в ці дні, виявляється, набагато старше за саме свято. Що ж святкували древні русичі починаючи з 25 грудня і тому католицьке Різдво приходить раніше? Різдво Христове є одним з великих свят християнства і відноситься до дванадцяти великих двунадесятим свят. Цікаво, проте, що при всьому значенні і винятковості свята Різдва Христова відзначати його в Християнській Церкві почали не відразу. Насправді звичай святкувати Різдво приблизно так, як ми його знаємо зараз був встановлений лише в IV столітті, коли Церква вирішила надати більше значення святам, щоб показати дорогу до порятунку душі людини.

Так, наприклад, якщо навечеріє свята припадало на недільний день, читався так званий Царський Годинник, згадувалися різні Старозавітні пророкування і події, що мають відношення до Різдва Хрістову. Цілонічне пильнування починалося Великим повечір'ям, на якому співалася пророча пісня "Яко з нами Бог". До Різдвяного свята віруючі люди готували себе сорокаденним постом, який називається Різдвяним. Про Різдвяний піст першу згадку ми зустрічаємо в IV столітті у святого Льва Великого. У святвечір по церковному статуту споживають сочиво (пшеничні зерна, заздалегідь розмочені водою), і те лише після появи першої вечірньої зірки, яка втілює появу зірки Віфлєємськой. А зараз ми, замість цього, додаємо в гуляю ще і безліч смакоти: мед, родзинки, мак, горіхи, так що символічність цього блюда все-таки втрачена.

Не пройдя ритуального очищення, поста, не готуючи себе до свята, не кидаючи роботи, людина могла накликати на общину і на себе самого великий гнів божества. А до цього, свято Різдва з 25 грудня мало відверто язичеське значення. Річ у тому, що ще римляни в ці дні святкували початок нового року - наближався кінець зими. А цикл зимового сонцестояння вважали перемогою Сатурну над зимою. Це свято називалося Сатурналіямі (17 - 24 грудня).

На Русі ж почитали Коляду, і коли сонячний час доби починав приростати, язичники веселилися і напивалися до напівсмерті. Вважається, що Коляда у слов'ян був богом бенкетів і світу. Деякі дослідники вважають, що коляда походить від санскритського "Kаlа" -- скликати. Захоплювали ці святкування і християн так само, як зараз мало хто благополучно мине новорічні торжества, що доводяться на пост.

Проте після хрещення Русі духовенство, розуміючи, що укорінені звичаї змінити дуже важко, "заповнило" старий вміст новою формою, і таким чином поклоніння Сонцю замінилося святом Різдва. Проте красиве і урочисте свято Різдва Христового святкується в різних країнах не однаково, а несе на собі відбиток звичаїв і традицій певного народу.

Так, наприклад, в католицизмі Різдво Христово наголошується пишно і урочисто трьома богослужіннями: опівночі, на зорі і вдень. У католицьких храмах встановлюють ясла з фігуркою Немовляти Христа, для еого, щоб віруючі могли зробити поклоніння образу новонародженого Ісуса Христа. У Єрусалимі, наприклад, цього дня вся община на чолі з єпископом вирушала до Віфлєєм, вночі молилася в печері, а вранці поверталася святкувати Різдво додому, і торжества продовжувалися вісім днів.

Споруджується вертеп (тобто печера, де народився Ісус Христос) з фігурами Святого сімейства і в православних храмах. Давним-давно на Русі з Різдвом починався святковий час - святки. Працювати в цей час - навіть по господарству - можна було лише півдня, зате перед Святвечором по всьому будинку йшло велике прибирання. Свято було підрозділене на два періоди 24-25 грудня - 1 січня - святі вечори, і 1-6 січня - страшні вечори.
Святі вечори передують святкуванню новолетія, охоплюють дні від різдва до 1 січня. Страшні вечори передують християнському святу хрещення господня. Тлумачення цих найменувань могло б бути зроблено, виходячи з легенд про народження Христа і про спокусу його дияволом перед хрещення. У народі свято Різдва Хрістова супроводився народним гулянням, піснями і іграми, посиденьками і святочним веселієм. Яким же чином первохрістіане прийшли до такої дати Різдва?

Вони рахували Христа як Сина Людського "другим Адамом". В тому сенсі, що якщо перший Адам був винуватцем гріхопадіння роду людського, то другим став Визвольником людей, джерелом нашого порятунку. При цьому Древня Церква прийшла до думки, що Христос народився того ж дня, в який був створений перший Адам, тобто в шостий день першого місяця в році. Первинне Різдво у католиків і православних святкувалося в один день, проте унаслідок переходу з юліанського на григоріанський календар православне Різдво настає на два тижні пізніше. Хоча якщо порахувати, то можливо "правильніше" святкувати Різдво саме 25 грудня, коли відбувається Солнцеворот, а Ісуса часто символічно називають "сином Сонця", або "сином Правди". До того ж, проста зміна календаря, проте, не міняє закон зміни часу.